La situation de l'emploi des jeunes est préoccupante. Le taux d'emploi des 15-24 ans est inférieur à 30 % contre 36 % en moyenne en Europe. (voir article sur « l'emploi des jeunes »).

Les travaux menés par le CREDOC* (Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie), d'après une étude de l'INSEE* et publiés en décembre 2008, démontrent les difficultés rencontrées par les jeunes éloignés de l'emploi de qualité.

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Etude réalisée, il faut le souligner, avant que la crise ait développé toutes ses conséquences qui atteignent les jeunes en priorité. Les chiffres de l'INSEE, de juin 2009, indiquent une augmentation de plus de 40 % du chômage des moins de 25 ans, en un an.

Si l'on peut considérer comme normal de passer par une période d'instabilité professionnelle avant de parvenir à une situation stable, on constate qu'un grand nombre de jeunes s'installent définitivement dans l'inactivité, dans l'emploi précaire ou dans l'alternance des deux.

Le CREDOC a concentré ses travaux sur ces jeunes qui, ayant manqué le coche d'une première insertion réussie à la sortie de leurs études, demeurent durablement éloignés de l'emploi de qualité.

L'emploi de qualité doit satisfaire trois besoins fondamentaux : la stabilité du contrat de travail, le confort des conditions de travail et la consistance des perspectives.

1 Trois niveaux d'éloignement de l'emploi de qualité

Les travaux ciblent les jeunes âgés de 18 à 29 ans et déterminent trois niveaux d'éloignement de l'emploi de qualité :

• l'éloignement relatif (CDI à temps partiel + CDD et intérim à temps plein) 1,3 million de jeunes,
• l'éloignement fort (CDD + intérim à temps partiel + contrats aidés + chômage) 1,2 million,
• le fait d'être en dehors du marché du travail (inactivité sans recherche d'emploi) 430 000 jeunes.

Les CDI à temps plein représentent 44 % de l'ensemble des jeunes de la tranche d'âge, l'éloignement relatif 25 %, l'éloignement fort 23 % et l'inactivité 8 %.

Le fait d'être une femme accentue le risque d'être touchée par l'éloignement de l'emploi de qualité, même situation pour les jeunes habitant dans une zone urbaine sensible (ZUS) ou ayant des parents non européens. Les jeunes sortis d'études peu qualifiés sont également pénalisés, de même que ceux qui ont suivi une formation générale.

Enfin, la majorité des jeunes éloignés de l'emploi pâtissent à la fois d'un bagage scolaire limité et d'un univers social précaire, sinon marginalisé. Néanmoins, 40 % de ces jeunes disposent d'un capital académique et d'un capital socioculturel corrects.